Nasce nel 1971 come risposta all’esigenza da parte del Dipartimento della Difesa USA di creare un sistema di comunicazione fra le varie strutture militari che permettesse di scambiare i dati in tutta segretezza, e pensate, con soli quattro computer collegati in rete.
Dopo lunghe vicissitudini viene abbozzata una prima architettura per i "gateway", i computer passerella tra un sistema e un’altro (1973).
Nello stesso anno escono le specifiche per il file transfer; quattro anni dopo quelle della mail.
Nel ’79 è la volta di Usenet e i primi MUD, opera degli inglesi Richard Bartle e Roy Trubshaw.
BITnett invece è la novità dell’81 ("Because It’s Time NETwork", fornisce posta elettronica, listserv per distribuire informazioni e possibilità di file transfer).
