Vitamina B12, cosa accade al nostro organismo quando ne siamo carenti

Stanchezza, spossatezza, depressione e mal di testa sono solo alcuni dei sintomi caratteristici della carenza di vitamina B12: come intervenire

La vitamina B12 è un nutriente fondamentale di cui il nostro organismo non può assolutamente farne a meno. E’ una vitamina che viene coinvolta in alcuni processi di cruciale importanza come la sintesi del DNA, la produzione di energia e il funzionamento del sistema nervoso centrale.

Alcune ricerche hanno evidenziato come fino al 20% delle persone di età superiore ai 60 anni nel mondo sono carenti di vitamina. Ciò è spesso dovuto a un apporto alimentare limitato, a malassorbimento, a condizioni mediche o all’uso di farmaci che riducono la vitamina B12.

I sintomi da non sottovalutare

Poiché la capacità di assorbire la vitamina B12 dal cibo diminuisce con l’età, la carenza è più comune negli anziani. Tuttavia, ciò non significa che i bambini e gli adulti più giovani, compresi quelli in gravidanza e in allattamento, non possano sviluppare una carenza di vitamina B12.

La carenza di vitamina B12 viene spesso diagnosticata erroneamente, spesso a causa di test di laboratorio inadeguati o perché i sintomi non sono specifici. Alcuni sintomi possono proprio preludere alla carenza di questo importante composto.

Se hai un livello basso o carenza di vitamina B12, probabilmente ti sentirai affaticato e stanco anche appena sveglio. Le cellule del tuo corpo hanno bisogno della vitamina B12 per funzionare correttamente. Pertanto, avere livelli inadeguati di vitamina B12 può ridurre la normale produzione di globuli rossi, che può compromettere l’apporto di ossigeno.

Nello specifico, una carenza di vitamina B12 può causare anemia megaloblastica. Questa condizione porta alla formazione di globuli rossi grandi, anormali e immaturi e ad una ridotta sintesi del DNA. Come nel caso di anemia da carenza di ferro, l’anemia correlata alla carenza di vitamina B12 può rendere la pelle pallida a causa della mancanza di globuli rossi sani e completamente maturi nel corpo.

La carenza di vitamina B12 può anche causare una condizione chiamata ittero, che fa sì che la pelle e il bianco degli occhi assumano un colore giallastro a causa degli alti livelli di bilirubina.

Mal di testa e depressione

Il mal di testa è tra i sintomi più comunemente riportati legati alla carenza di vitamina B12 sia negli adulti che nei bambini. Uno studio del 2019 con 140 persone, metà delle quali soffriva di emicrania, ha rilevato che i livelli ematici di B12 erano significativamente più bassi nei partecipanti con emicrania. Quelli con i livelli di B12 più alti avevano l’80% in meno di probabilità di soffrire di emicrania rispetto ai partecipanti con i livelli di B12 più bassi.

La ricerca continua a indagare se il trattamento con B12 possa migliorare i sintomi dell’emicrania in alcune persone. Non bisogna neanche dimenticare che la carenza di B12 è associata a un rischio maggiore di sviluppare depressione. Avere bassi livelli di B12 può causare livelli elevati di un amminoacido contenente zolfo chiamato omocisteina. A sua volta, ciò può contribuire allo sviluppo della depressione aumentando lo stress ossidativo, il danno al DNA e la morte cellulare nel corpo.